Фамилия Габрий — редкий случай, когда интуитивное прочтение скорее всего подводит. На слух она кажется иноязычной, возможно, грузинской или молдавской, но её носители в России — это почти всегда потомки крестьян из западных губерний, и корень у фамилии славянский, хотя и неочевидный.

Ключ к разгадке — суффикс -ий. В русских фамилиях он встречается редко и почти всегда указывает на притяжательное значение, образованное по модели прилагательного: «чей?» — «Габриев». Но здесь не «-ев», а «-ий», что характерно для украинской, белорусской и польской ономастики. Фамилия Габрий — это типичная западнославянская или южнорусская форма, где конечное -ий заменило более привычное для великорусского севера окончание.

Основа — Габр-. Самая правдоподобная версия: это не полное имя, а производная форма от канонического имени Гавриил. В народной речи имя дробилось на десятки вариантов: Гавря, Гаврик, Гавра, Габря. Форма «Габрий» могла возникнуть как полуимя-полуотчество: сын Габрия, то есть сын человека, которого в быту звали Габрём. Аналогичный путь прошли фамилии Гаврилов, Гавриленко, Гапонов — все они от одного источника, но в разных диалектных обработках.

Менее вероятная, но возможная версия отсылает к прозвищу. В южнорусских и украинских говорах слово «габра» или «габрий» могло означать горбуна, сутулого человека (от «горб» через чередование р/б). Однако эта гипотеза слабее, так как не имеет широкой фиксации в словарях прозвищ, тогда как связка Гавриил → Габрий прослеживается в метрических книгах XIX века по Волынской и Гродненской губерниям.

Социально фамилия Габрий — крестьянская, бездворянская. Носители её не встречаются среди столбового дворянства, и в дореволюционных адрес-календарях она отсутствует. Это фамилия человека, которого в ревизской сказке записали по отцу: «Габрий Иванов сын», а затем окончание застыло в форме прилагательного. Сегодня фамилия рассеяна, но чаще всего встречается на западе Украины, в Беларуси и среди потомков переселенцев в Сибири.