Фамилия Габров — редкий случай, когда географическое название стало личным прозвищем, а затем и фамилией. Её основа — топоним Габрово. Это название города в Болгарии, известного с XIV века. Слово «габър» по-болгарски означает «граб» (дерево из семейства берёзовых), так что Габрово — «поселение у грабовой рощи». Носитель фамилии Габров, скорее всего, был выходцем из этого города или его окрестностей. Такие «географические» фамилии давали переселенцам, чтобы отличать их от местных: «вон тот мужик — из Габрова, так и запишем — Габров».

Суффикс -ов указывает на русскую модель образования: на вопрос «чей?» или «откуда?» отвечали притяжательным прилагательным. В Болгарии аналогичная фамилия звучала бы как Габровски, но в русской среде суффикс упростили до стандартного -ов. Встречается также вариант Габровский, но он менее распространён и чаще указывает на принадлежность к дворянскому роду или на происхождение из села с похожим названием.

Интересно, что фамилия Габров не связана с профессией или личным качеством — это чистый маркер миграции. В России она встречается редко, преимущественно в южных областях и в среде потомков болгарских переселенцев, которые массово переезжали в Российскую империю в XIX веке после русско-турецких войн. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был крестьянином или ремесленником, перебравшимся из Балканского региона.

Других версий происхождения, например от имени Гавриил или от забытого прозвища, лингвисты не предлагают — топонимическая основа слишком очевидна. Фамилия не имеет отношения к чешскому слову «gabrov» (что-то вроде «грабитель») — это ложная аналогия, которую иногда встречаешь в любительских рассуждениях.