Фамилия Габрова принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от прозвищ. В её основе лежит слово «габра» — в некоторых южных и западных говорах так называли губу, рот или, в переносном смысле, обидчивого, капризного человека. Соответственно, Габрой в народе могли прозвать того, кто часто надувал губы, выражая недовольство, либо обладателя крупных или приметных губ. Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ов: Габров — сын или потомок человека по прозвищу Габра.

Интересно, что фамилия Габров (и, соответственно, женская форма Габрова) не является исконно русской в узком смысле слова. Она гораздо чаще встречается у болгар. В Болгарии есть город Габрово, название которого, по одной из версий, также связано со словом «габър» — граб (дерево). Однако для носителей фамилии в России более вероятно происхождение именно от прозвища, а не от топонима: болгарские фамилии на -ов обычно оканчиваются на -ов, а не на -ово, и форма Габрова в русском контексте — это чисто женский вариант от Габров.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность (чей? — Габров), а окончание -а — на женский род. Таким образом, предок носительницы фамилии Габрова был человеком, которого в деревне знали как Габру — скорее всего, невысокого роста, с выразительной мимикой или просто с характером, который легко обижался. В крестьянской среде, где фамилии часто давались по внешним или поведенческим чертам, такое прозвище было бы понятным и запоминающимся.

С точки зрения истории, фамилия Габрова не принадлежала дворянскому сословию. Она типична для крестьян и мещан центральных и южных губерний России, а также для украинских и белорусских земель, где были распространены подобные прозвищные модели. Встречаемость фамилии в современных базах данных невысока, что говорит о её относительно локальном бытовании или о том, что многие носители могли сменить фамилию на более благозвучную в XIX-XX веках.