Фамилия Габриел — один из тех случаев, когда написание почти полностью совпадает с исходным личным именем, но с одной важной оговоркой: это не библейское имя в его церковнославянской форме (Гавриил), а западноевропейская или восточная версия. В русской среде такая фамилия почти гарантированно указывает на нерусские корни — армянские, грузинские, еврейские или, реже, на польское католическое влияние, где имя Gabriel было распространено без переделки в «Гаврилу».

Словообразовательная модель здесь прозрачна до банальности, но именно в этом её ценность для историка. Фамилия не тронута типичными русскими суффиксами -ов, -ин или -ский. Она застыла в форме самого имени, что характерно для фамилий, которые возникли в среде, где фамилии фиксировались поздно, часто по документам на иностранных языках, или для фамилий, принесённых мигрантами. Если бы предок был русским крестьянином, его бы записали как Гаврилов или Габриэлов. Отсутствие суффикса — главный маркер того, что носитель фамилии происходит из семьи, где имя Габриел (Габриэл) было дано при рождении и затем перешло в фамилию без изменений.

Сам корень восходит к древнееврейскому «Габриэль» — «сила Божья» или «муж Божий». В армянской среде имя звучит как Գաբրիել (Габриел) и давалось в честь архангела Гавриила. У армян фамилии на -янц или -ян — более частый вариант, но встречается и просто Габриел, особенно у потомков тех, кто эмигрировал в Российскую империю в XIX веке и получил паспорт с записью имени без родового окончания. В еврейской среде фамилия Габриел (иногда с ударением на последний слог) — один из вариантов ашкеназских фамилий от имени Габриэль, но там чаще встречались формы Габриэлович или Габриэльсон.

Географически фамилия редкая. В России её можно встретить в Краснодарском крае и Ростовской области — регионах, куда исторически переселялись армяне и греки. В Закавказье она встречается у армян и грузин, но в Грузии чаще пишется как გაბრიელი (Габриели) — с окончанием, указывающим на принадлежность. В русских метрических книгах XVIII–XIX веков фамилия почти не фиксировалась, что подтверждает её позднее появление в общероссийском контексте.

Интересная деталь: в польской традиции имя Gabriel давало фамилии Габриэльский или Габриэлевич, но не Габриел. Поэтому если носитель фамилии утверждает, что его предки — поляки, это спорный момент. Куда правдоподобнее версия, что фамилия пришла с Ближнего Востока или из Закавказья, где имя сохранило оригинальное звучание.