Фамилия Габриелев — один из тех случаев, когда ответ лежит на поверхности. Это отчество второго порядка, образованное от имени Габриел (или Габриэль). В основе лежит древнееврейское имя Габриэль («сила Божья», «Божья крепость»), которое в христианской традиции носит архангел. Однако в русском быту это имя никогда не было популярным в народной среде: его активнее использовали в среде духовенства, а также у народов Кавказа и Закавказья.

Главная особенность фамилии — суффикс -ев. Он указывает на происхождение от имени, оканчивающегося на мягкий согласный (Габриел → Габриелев). Но более редким делает фамилию то, что она образована не от простой формы имени (Гавриил), а от его западной или южнославянской версии — Габриел. Такие варианты проникали в русскую среду через польское, украинское или белорусское влияние, а также через армянскую и грузинскую диаспоры, где имя Габриел (Габриэль) было обычным.

Словообразовательная цепочка проста: Габриел → Габриелев сын → Габриелев. Фамилия говорит о том, что предка носителя звали Габриелом. При этом она не указывает на сословие: её могли носить как священники (в среде духовенства было принято давать фамилии по именам святых), так и крестьяне или горожане, получившие фамилию от отца. В метрических книгах XIX века Габриелевы встречаются единично, что подтверждает: фамилия редкая, не массовая.

С географией сложнее. Поскольку имя Габриел распространено у армян, грузин и народов Северного Кавказа, фамилия Габриелев может иметь южное или закавказское происхождение. В центральной России она почти не встречается. Если же фамилия возникла в среде русского духовенства, её носителями могли быть потомки сельских священников, получивших фамилию по имени святого Гавриила, но в латинизированной или полонизированной записи.

Однокоренные фамилии — Габриелян, Габриелов, Габриэль, Габриель. Все они тяготеют к одному источнику, но различаются по национальной окраске и суффиксам. Габриелев — самый русифицированный вариант, хотя и не самый типичный для великорусского ономастикона.