Фамилия Гаднюк звучит резко и даже обидно для современного уха, но её значение лежит совсем не в плоскости современного слова «гад». В основе фамилии — не ругательство, а древнее общеславянское слово «гадъ», которое в древнерусском языке означало «пресмыкающееся», «змея», а также любую «мелкую живность» или «нечисть». Прозвище Гад, Гадюка или Гадня давали не злому человеку, а скорее тому, кто обладал змеиной хитростью, изворотливостью, или же, что вероятнее, имел какое-то отношение к змеям — например, был змееловом, знахарем, умеющим заговаривать укусы. В некоторых говорах «гадом» называли и просто неприятного, скользкого в общении человека, но это уже вторичное, более позднее значение.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ук (-юк), который характерен для украинской и белорусской ономастики. Этот суффикс указывает на принадлежность к роду: Гаднюк — это «внук» или «сын» человека по прозвищу Гадня (или Гад). То есть первоначально это было патронимическое прозвище младшего родственника. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Гадню́к, что типично для фамилий на -юк.

Встречается фамилия в основном на западе Украины, в частности в Волынской и Ровенской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В польском языке есть схожая фамилия Gądziuk, но корень там другой. Спорной можно считать версию о происхождении от польского «gad» (гадина, змея) — она возможна, но менее вероятна, так как распространение фамилии указывает на украинскую языковую среду. Таким образом, предки современных Гаднюков — это не «плохие люди», а люди, получившие прозвище за связь с миром пресмыкающихся, будь то профессия, внешняя ассоциация или черта характера, ценившаяся в старину иначе, чем сегодня.