Фамилия Гарнюк — яркий пример антропонимической загадки, где за одним звучанием скрывается сразу несколько возможных занятий или качеств предка. Точного ответа, от какого именно слова пошло прозвище, нет, но лингвисты выделяют две основные версии, и обе по-своему убедительны.

Первая версия связывает фамилию с торговлей или ремеслом. В основе лежит слово «гарнец» — старинная мера сыпучих тел, особенно хлеба (восьмая доля четверика). Прозвище Гарнец могли дать торговцу, который отмерял зерно. Но у того же слова есть и другое значение — «горшочек, кашничек». В таком случае Гарнюком называли гончара, мастера, делавшего глиняную посуду. Оба занятия были распространены на украинских землях, где суффикс -юк как раз и указывает на принадлежность к мастеру или его ученику (ср. Гончарук, Ковалюк).

Вторая версия отталкивается от украинского прилагательного «гарний» — «красивый», «хороший», «опытный». Здесь прозвище Гарнюк уже не указывает на профессию, а характеризует внешность или нрав человека: так могли назвать статного, приятного лицом парня либо умелого и добросовестного работника.

Словообразовательная модель типична для западноукраинского региона: суффикс -юк (как в фамилиях Костюк, Павлюк, Степанюк) заменяет более привычный для восточных земель суффикс -енко. Это значит, что корни фамилии Гарнюк, скорее всего, ведут на Волынь, Подолье или в Галичину. Выбор между «торговцем-гончаром» и «красавцем» остаётся за семейным преданием: если в роду передавали, что предки работали с глиной, — версия с горшком правдоподобнее; если же фамилия просто «понравилась» за благозвучие, скорее сработало прозвище по внешности.