Фамилия Гадюк звучит резко и недвусмысленно, но её происхождение не обязательно связано с характером предка. В основе лежит слово «гадюка» — ядовитая змея. Однако в народной речи это слово имело более широкий смысл: «гадом» называли любое пресмыкающееся, земноводное или мелкое животное, вызывающее брезгливость. Прозвище Гадюка могли дать человеку не за злобность, а за внешнее сходство — худой, извивающийся, с быстрыми движениями, или за профессию, связанную с ловлей змей и приготовлением змеиного яда.

Модель образования фамилии проста и характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиции. Суффикс -юк (вариант -ук) указывает на принадлежность: Гадюк — это сын или потомок Гадюки. Такая форма типична для западных и южных регионов бывшей Российской империи, особенно для Волыни, Подолья, Галиции. Встречается она и в казачьей среде, где прозвища были особенно меткими.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «гадюкой» называли не только змею, но и колючий кустарник или вообще «гадость» — сорную траву, ядовитое растение. Прозвище могло закрепиться за крестьянином, жившим на болотистой, «гадючей» земле, или за тем, кто занимался расчисткой таких участков.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в основном закрепились в великорусских губерниях, Гадюк остаётся фамилией с ярко выраженной региональной окраской. Она не получила широкого распространения в дворянской среде и почти не встречается в старых московских документах. Это фамилия простонародная, прозвищная, и её носители, скорее всего, были крестьянами, казаками или мещанами западных и южных земель.