Фамилия Гаеткулов — яркий пример ассимиляции тюркского имени через русскую фамильную модель. Её основа — мужское личное имя Гаеткул, которое настолько редкое, что почти не встречается в современных справочниках. Скорее всего, это сложносоставное имя, где первая часть «Гает» (араб. «помощь, подкрепление») соединилась с тюркским «кул» («раб Божий, слуга»). В целом имя можно перевести как «раб Помогающего» — один из эпитетов Аллаха.

Модель образования типична для восточных окраин Российской империи: к тюркскому имени добавили русский патронимический суффикс -ов. Буквально фамилия значит «потомок Гаеткула». Интересно, что ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Гаеткулóв, хотя в устной речи возможны варианты.

Географически фамилия почти наверняка связана с Оренбургской областью, Башкортостаном или Татарстаном. Именно там в XVIII–XIX веках у башкир и татар активно формировались фамилии по русскому образцу, но с сохранением национальных именных основ. В метрических книгах и ревизских сказках того времени можно встретить переходные формы: сначала отчество Гаеткулов, затем закрепление его как фамилии у детей.

Спорный момент — возможная связь с арабским «Гайс» (араб. «твердый, решительный»). Но фонетика фамилии (звук «т» вместо «с») указывает именно на тюркское посредничество, где «Гайс» могло перейти в «Гайет» или «Гает». Версия с «кул» («раб») выглядит убедительнее: такие имена были массовыми у мусульман Поволжья, в отличие от редкого «Гайс».

Сословно предки Гаеткуловых, вероятно, относились к государственным крестьянам или тептярям (сословие нерусских народов Урала, плативших подати). Дворянских корней фамилия не имеет — в родословных книгах она не зафиксирована. Носителей фамилии сегодня немного, и она остаётся локальной, почти не выходя за пределы исторической зоны расселения башкир и татар.