Фамилия Галанкин — одна из тех, в которых сразу слышна диалектная или просторечная основа. Если отбросить суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Галанки), остаётся корень «Галанк-». Прямой, лежащий на поверхности вариант — прозвище Галанка от слова «галанка». В русских говорах так могли называть либо галку (птицу), либо, что вероятнее, человека с громким, резким голосом или назойливого, суетливого. Есть и другая версия: в некоторых областях «галанка» — это уменьшительное от «галан» (франт, щёголь, от французского «galant»). Тогда Галанкин — потомок того, кого в деревне дразнили за любовь к нарядам или ухажёрство.

Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков: прозвище на -ка плюс притяжательный суффикс -ин. Такие фамилии чаще всего встречались в среде крестьян и посадских людей, реже — у однодворцев. Географически фамилия Галанкин тяготеет к центральным и южнорусским областям, особенно к Курской, Орловской и Тамбовской губерниям, где слово «галан» в значении «щёголь» было в ходу. Встречается и на Урале, куда фамилию могли занести переселенцы.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Галан, Галанов, Галанский — показывает, что Галанкин стоит особняком именно из-за суффикса -к-, который в русской ономастике часто придаёт прозвищу пренебрежительный или уменьшительный оттенок. Если Галанов — потомок просто Галана (щеголя), то Галанкин — потомок Галанки, то есть «щеголёнка» или «галки». Разница в один суффикс меняет социальный портрет предка: не статусный франт, а скорее мелкий, суетливый человек, которого так прозвали с насмешкой.

Версия о связи с птицей галкой (диалектное «галка» → «галанка» через аканье) тоже правдоподобна, но менее подтверждена письменными источниками. Словарь русских народных говоров фиксирует форму «галанка» именно как вариант «галки» в рязанских и тульских говорах. Так что не исключено, что первый Галанкин получил прозвище за сходство с крикливой птицей — по голосу или повадкам. Обе гипотезы рабочие, но «щёгольская» выглядит чуть убедительнее из-за более широкого распространения корня «галан-» в антропонимии.