Фамилия Галанский — одна из тех, где за скромным звучанием скрывается как минимум две версии происхождения. Первая ведет к крестильному имени Галактион (от греческого «гала» — молоко), а его краткая форма Галан и легла в основу фамилии. Такая модель образования типична для русских фамилий на -ский, которые часто получали выходцы из духовного сословия или переселенцы, записанные по месту жительства. Однако вторая версия предлагает совсем другой корень: прозвище Галан могли дать крикливому, шумному человеку (от глагола «галанить» — кричать, шуметь). В этом случае фамилия оказывается не книжной, а бытовой, прозвищной.

У обеих гипотез есть слабые места. Первая предполагает, что имя Галан было широко распространено само по себе, но в святцах такой формы нет — это именно усечение от полного Галактион, характерное для простонародной среды. Вторая версия опирается на редкий диалектный глагол, который фиксируется далеко не во всех говорах. Наиболее правдоподобным выглядит компромисс: фамилия могла возникнуть в крестьянской или рабочей среде, где полное имя Галактион сократили до Галан, а затем оформили фамилию по модели, популярной в XIX веке среди непривилегированных сословий. Суффикс -ский в таких фамилиях часто указывал не на дворянство, а на принадлежность к определенной местности или на искусственное образование при переходе в другое сословие.

География фамилии не слишком широкая: встречается Галанский преимущественно в центральных и южных регионах России, а также на Украине. Письменных упоминаний о знатных носителях нет — скорее всего, род был из тех, кто «вышел в люди» при реформах XIX века, когда крестьяне и мещане массово получали фамилии. Таким образом, потомок человека по имени Галан (или с прозвищем Галан) со временем стал Галанским, и сегодня эта фамилия хранит память либо о крестильном имени с «молочным» значением, либо о звонком голосе предка.