Фамилия Галатов ведет происхождение от прозвища Галат, и здесь исследователи расходятся в нескольких версиях. Самая неожиданная из них связывает прозвище с добычей соли: слово «галат» якобы обозначало соль, насыщенную галием. Если принять эту гипотезу, предок Галатовых мог быть соледобытчиком. Однако версия эта редкая и не подкреплена устойчивой терминологией в промысле, поэтому к ней стоит отнестись с осторожностью.

Гораздо больше оснований у двух других трактовок. На украинской почве прозвище Галат могли дать человеку легкомысленному или крикливому — от слова «галатин». В таком случае фамилия указывала бы на особенности характера или поведения родоначальника. С другой стороны, белорусское «галатва» означает «голытьба», «беднота». Тогда Галатом называли бедняка, и фамилия несет социальный отпечаток. Обе версии лингвистически правдоподобны, и какая из них верна для конкретной семьи, зависит от региона, откуда пошли Галатовы.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий как ответ на вопрос «чей?»: Галатов — сын или потомок Галата. Фамилия не дворянская и не княжеская, а скорее крестьянская или мещанская, что подтверждается «бытовым» характером прозвищ-основ. Встречается Галатов преимущественно в центральных и южнорусских областях, а также на территориях, граничащих с Украиной и Беларусью, что косвенно поддерживает обе версии происхождения.