Фамилия Галатовы (в мужском роде — Галатов) образована от личного прозвища Галат. Самая необычная версия связывает это прозвище со словом «галат», которое якобы обозначало соль, насыщенную галлием. Если это так, предок мог иметь отношение к добыче или торговле солью — занятию важному и уважаемому в старину. Однако стоит заметить, что галлий — металл, открытый лишь в 1875 году, поэтому версия выглядит анахроничной: прозвище вряд ли могли дать по химическому элементу, которого не знали.

Гораздо правдоподобнее, что прозвище связано с украинским словом «галатин» — легкомысленный человек, крикун. В этом случае Галатовы могли получить фамилию по особенности характера или поведения: предка прозвали за шумный нрав или несерьёзность. Есть и третий вариант — от белорусского «галатва» (голытьба). Тогда прозвище Галат давали бедняку, человеку без имущества. Слово «галатва» родственно русскому «голь» и «голытьба», что усиливает эту версию.

Фамилия построена по продуктивной модели с суффиксом -ов, который в русской ономастике указывает на принадлежность: Галатов буквально означает «сын Галата» или «потомок Галата». Такая модель была особенно распространена в центральных и северных губерниях России. Точное место и время возникновения фамилии Галатовы установить сложно — процесс формирования фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий и завершился лишь к XIX веку. Но ясно одно: перед нами не искусственное образование, а живое прозвище, закрепившееся за родом.