Фамилия Галатенко — один из ярких примеров украинской модели фамилий на -енко, которая в XVI–XVII веках была распространена в Поднепровье, Запорожье и на Слобожанщине. Суффикс -енко указывал на «малого», сына или ученика: Галатенко — это «сын Галати». А вот что скрывается за основой Галатя — здесь у исследователей нет единого мнения, и обе версии по-своему интересны.

Первая гипотеза связывает прозвище Галатя с украинским словом «галатин» — легкомысленный мужчина, крикун. Если верить этой версии, прозвище могло закрепиться за человеком с громким, зычным голосом или за тем, кто славился беспечным, ветреным нравом. В казацкой среде, где ценили удаль и громкое слово, такое прозвище не было редкостью.

Вторая версия отсылает к староболгарскому «галатен» — «грязный, гадкий». Здесь срабатывает древний суеверный обычай: родители намеренно давали ребёнку «плохое» прозвище-оберег, чтобы злые духи не позарились на красивое и здоровое дитя. Называя сына Галатей, они как бы прятали его от сглаза. Со временем охранительное прозвище вытеснило крестильное имя и перешло в фамилию.

Обратите внимание: в фамилии сохранился редкий для украинских прозвищ суффикс -я (Галатя), который в сочетании с типичным -енко даёт необычную звуковую форму. Встречаются также варианты написания — Галатенко, реже Галатенко, что связано с особенностями местных говоров и записи фамилий в метрических книгах.

Географически фамилия чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины, особенно в Черкасской и Полтавской, что косвенно подтверждает её происхождение из казацкой среды. В России Галатенко — редкая фамилия, её носители — преимущественно потомки переселенцев с Украины.