Фамилия Галатина образована от прозвища Галата. В русской традиции такие фамилии — типичные «отчества»: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Галатина — это «дочь или жена Галаты», а в более широком смысле — потомок человека с таким прозвищем.

Что означало само прозвище Галата — вопрос открытый, и у исследователей есть несколько версий. Самая прямая отсылка — к украинскому слову «галатина», которое описывает легкомысленного мужчину или крикуна. В этом случае прозвище носило бытовой, характеристический смысл: так могли назвать человека за его манеру поведения или громкий голос.

Другая версия уводит в древнюю историю. «Галаты» — это кельтские племена, которые в III веке до нашей эры вторглись в Малую Азию и осели на территории современной центральной Турции. Если принять эту гипотезу, прозвище Галата могло указывать на этническую принадлежность предка — например, на связь с выходцами из тех земель или на внешнее сходство с образом «галата». Впрочем, для русской или украинской среды такая прямая этническая привязка менее вероятна, чем бытовое прозвище.

Третья версия отталкивается от староболгарского слова «галатен» — «грязный, гадкий». Здесь прозвище могло выполнять охранительную функцию. В древности существовал обычай давать детям «плохие» имена, чтобы обмануть злых духов: родители называли мальчика Галатой в надежде, что он вырастет красивым и здоровым, а прозвище отпугнет от него несчастья. Такая практика была широко распространена у славян, и эта гипотеза выглядит убедительной именно с точки зрения народной традиции.

Какая из версий верна для конкретной семьи, сегодня сказать сложно — фамилия Галатина не относится к числу массовых и не имеет яркой географической привязки, которая помогла бы сузить поиск. Ясно одно: прозвище Галата закрепилось за человеком как основное именование, а его потомки со временем получили фамилию Галатина, которая по сей день хранит память об этом прозвище — будь то отражение характера, древнего племени или родительского оберега.