Фамилия Галес — редкий случай, когда за короткой основой может скрываться несколько совершенно разных историй. Самая вероятная версия ведет к церковному имени Галлиан, которое в латинском оригинале означало «житель, выходец из Галлии». Но имя пришло в русский обиход не напрямую, а через уменьшительную или народную форму, где звуковой ряд упростился до «Галес». В таком случае фамилия — не про место жительства предка, а про его крестильное имя.

Однако есть и другая линия. Германский корень gol- со значением «лысый» мог дать прозвище, которое закрепилось за человеком с заметной особенностью внешности. Здесь фамилия образована напрямую от прозвища, без участия церковного календаря. Обе версии имеют право на существование, но первая — через имя Галлиан — выглядит убедительнее для восточнославянской почвы, где фамилии чаще возникали из христианских имен, чем из прямых заимствований германских корней.

Отдельно стоит упомянуть топонимическую версию. В Шлезвиг-Гольштейне есть населенный пункт Гёлс. Если прозвище Галес принадлежало выходцу оттуда, то это указывало бы на западное, возможно, немецкое происхождение носителя. Но такая привязка встречается реже и обычно требует документального подтверждения миграции семьи.

Фамилия Галес не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), что сразу выдает ее нерусское или нетрадиционное происхождение. В русской среде она могла появиться как «окаменевшая» форма прозвища или имени без дальнейшего оформления патронимическим суффиксом. Это делает ее похожей на фамилии южнославянского или западнорусского ареала, где такие бессуффиксные формы встречаются чаще.