Фамилия Галин образована от имени, и здесь есть неожиданный поворот. Вопреки распространённому предположению, что её основа — мужское имя, на деле в корне лежит женское имя Галина. По-гречески оно означает «безмятежность» и «спокойствие», а в быту чаще всего звучало в уменьшительной форме — Галя. Именно от неё и пошла фамилия.

Такая модель — отчество от материнского имени — встречается реже, чем отчества от отца. В русской традиции, если женщина оставалась единственной кормилицей в семье или её имя было более значимым для окружения, дети могли получить фамилию по ней. Так Галин — это буквально «чей?» — сын Гали, потомок женщины по имени Галина.

Словообразовательно фамилия проста: к основе «Гал» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин. Такая же модель у фамилий Мамин, Танин, Катин. Суффикс указывает на прямое родство: Галин — значит «принадлежащий Гале».

Географически фамилия не привязана к одной области — она встречается по всей России, но чуть чаще в центральных регионах и Поволжье. В некоторых старых документах её могли записать как Галинъ, с твёрдым знаком на конце, что указывает на дореволюционное происхождение.

Важно не путать Галина с омонимичными фамилиями от мужских имён, например, с Галкиным (от прозвища Галка) или Галактионовым (от Галактион). В случае с Галиным корень однозначно женский, что делает эту фамилию редким примером «матримониального» наследования в русской ономастике.