Фамилия Галина — один из тех случаев, когда ударение решает всё. Если оно падает на последний слог, перед нами типичная для Украины и Белоруссии «застывшая» форма прозвища, к которой не добавили типичного русского суффикса -ов или -ин. Именно из-за окончания -а такую фамилию легко принять за женскую (от имени Галя), но если её носит мужчина, это толкование ошибочно.

Наиболее вероятная основа — белорусское слово «галіна», то есть «ветвь». Прозвище могли дать человеку, жившему в доме с большим тенистым садом. Однако у слова есть и другая версия — от русского глагола «галить», у которого целый веер значений: «шалить, дурить», «смешить, зубоскалить», «подавать мяч в игре», «насмехаться» и даже «любоваться, дивиться». Так что прозвище Галина мог получить и шаловливый ребёнок, и насмешник, и просто весёлый или любопытный человек.

Менее вероятное, но любопытное объяснение связывает фамилию с европейским именем Gal, от латинского «gallus» — «петух». Это имя стало известным благодаря римскому императору Гаю Вибию Требониану Галлу, правившему в 251–253 годах. Его короткое правление было неспокойным: избегая сражений, он потерял доверие армии и был убит солдатами.

Встречается и версия, что фамилия образована от женского имени Галина (с греческого — «безмятежность, спокойствие»), но такие случаи, когда фамилия происходит напрямую от женского имени, относительно редки. В архивных документах, например в Книге памяти Кировской области, зафиксирован поляк Галина Афанасий Павлович, родившийся в 1892 году в Виленской губернии.