Фамилия Галин — редкий случай в русской ономастике: она образована от женского имени. Большинство русских фамилий произошло от имён или прозвищ мужчин, но здесь основа — женское имя Галина. В переводе с греческого оно означает «безмятежность, спокойствие». В фамилию легла не полная форма, а уменьшительная — Галя. Модель простая: к основе «Гал» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Галин — буквально «чей-то сын, потомок Гали».

Такая словообразовательная модель встречается у фамилий, которые давали по матери, если женщина оставалась главой семьи или её имя было более значимым в данной местности. Чаще всего подобные фамилии возникали в крестьянской среде, где метрики велись нестрого, и ребёнка могли записать по матери, особенно если отец умер или отсутствовал. Однако в случае с фамилией Галин не стоит исключать и другую версию: иногда фамилии на -ин образовывали от прозвищ, а не от имён. В южнорусских и украинских говорах «галя» могло означать «белая голова» или «светловолосый человек», но эта гипотеза менее распространена.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Фамилия Галин встречается по всей России, но чаще — в центральных и южных областях, а также на Украине. В отличие от фамилий вроде Иванов или Петров, она не вошла в число самых массовых, но и редкой её не назовёшь. Интересно, что в некоторых регионах фамилию могли писать через «а» — Галин, а в других с ударением на второй слог — Галин, что меняло восприятие корня.

Таким образом, фамилия Галин — памятник не столько славянской письменности в целом, сколько конкретной бытовой традиции: называть ребёнка по матери, когда это было уместно или необходимо.