Фамилия Галькина — женская форма от Галькин, а тот, в свою очередь, образован от прозвища или нецерковного имени Галька. Вопреки возможной ассоциации с мелким камнем (галькой), корень здесь иной. Основа «Галк-» в русских говорах имела несколько значений. В новгородских и псковских диалектах «галка» — это не только птица, но и прозвище для болтливого или бестолкового человека, а также для того, кто носит чёрную одежду. В вятских говорах «галька» — это галка-птица, но с уменьшительным оттенком.

Модель образования проста и типична для северных и центральных областей России: суффикс -ин указывает на принадлежность. Галькин — буквально «сын Гальки», «человек из рода Гальки». Такая модель характерна для фамилий, возникших в XV–XVII веках в среде крестьян и посадских людей, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от полных форм имён, -ин закрепился за основами на -а/-я.

Интересная деталь: фамилия Галькин могла возникнуть независимо в разных регионах, но с разной мотивацией. В одном случае — от прозвища за сходство с птицей (крикливость, суетливость), в другом — от диалектного слова «галька» в значении «белая ворона», «не такой, как все». Встречается и версия, что Галька — это форма крестильного имени Галактион (в просторечии Галах, Галька), но она менее вероятна: от имён на -он обычно образовывали фамилии через -ов (Галактионов), а не через -ин.

Ономасты (в частности, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») относят подобные фамилии к разряду «птичьих», указывая на их широкое бытование в северо-западных областях. По сравнению с фамилией Галкин (от галка), форма Галькин встречается реже и имеет более выраженный уменьшительный оттенок, что может указывать на прозвище, данное молодому или невысокому человеку. Социально — это фамилия крестьянская или мещанская, без аристократических корней.