Фамилия Гальков — классический пример отчества, образованного от прозвища с помощью суффикса -ов. Её основа — личное именование Галек, которое в русской традиции стало отправной точкой для целого ряда фамилий.

Прозвище Галек многозначно. Самый надёжный вариант связан с «Толковым словарём» Владимира Даля: галек — это «шест, кол, употребляемый в земляных работах, для отбивки вервием, то есть для обозначения черты». Таким инструментом пользовались при разметке полей, межевании или строительстве. Отсюда первая версия: Галек — прозвище человека, работавшего на земле, возможно, земледельца или межевщика. В крестьянской среде хлебопашество считалось занятием почётным, а орудия пахоты — плуг и соха — воспринимались почти как священные предметы. Поэтому прозвище, данное по роду занятий, могло передаваться с уважением.

Есть и другое объяснение, основанное на диалектной лексике. В некоторых говорах «галько» означало «зубоскал, крикун». Соответственно, прозвище Галек мог получить человек бойкий, веселый, склонный к насмешкам, либо обладатель зычного голоса. Обе версии имеют право на существование, но первая — «профессиональная» — подкреплена словарём Даля и кажется более конкретной.

Фамилия Гальков встречается в разных регионах России, но особенно часто — в центральных и южных областях, где была сильна традиция прозвищ от орудий труда. В отличие от фамилий на -их/-ых (Гальковых), форма Гальков — типично «великорусская», указывающая на принадлежность к роду человека по имени Галек.