Фамилия Галкова — женская форма фамилии Галков, а та, в свою очередь, восходит к мирскому имени Галка (или Галко). В русской традиции до появления обязательных христианских имён родители часто давали детям «природные» имена — по названиям птиц, зверей, растений. Считалось, что имя-оберег, взятое от живого существа, передаёт ребёнку его качества и делает его частью окружающего мира. Галка — птица заметная, бойкая и сообразительная, поэтому прозвище Галка могло отражать характер человека: живого, общительного, не сидящего на месте.

Вторая версия связывает фамилию не с птицей, а с женским именем Галина. Галина в переводе с греческого означает «безмятежность, спокойствие». В народном обиходе это имя часто сокращали до Галки или Галко — так могли ласково называть и девочек, и взрослых женщин. Если фамилия пошла от этой уменьшительной формы, то её носитель — потомок женщины по имени Галина, которую в семье звали Галкой.

С точки зрения словообразования фамилия Галкова — типичный пример модели на -ов/-ев. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Галков буквально значит «сын Галка» или «из рода Галка». Интересно, что в русских говорах слово «галка» имело и переносное значение — так могли назвать рассеянного или невнимательного человека, а иногда и того, кто любит подшучивать. Впрочем, это значение менее вероятно для основы фамилии: мирские имена по птицам в старину были нейтральными и скорее доброжелательными.

Географически фамилия Галковы встречается в разных регионах России, но особенно часто — в центральных и северных областях, где птица галка была обычной и хорошо знакомой крестьянам. Встречаются и однокоренные фамилии — Галкин, Галочкин, Галко. Разница в суффиксах: Галкин образован от «Галка» с помощью суффикса «-ин», а Галков — от той же основы, но через «-ов». Оба варианта равноправны и означают одно и то же: «принадлежащий Галке».