Фамилия Галкина — одна из тех, что образованы напрямую от мирского имени. Предки давали детям имена по названиям птиц и зверей, веря, что природа примет ребёнка как своего и наделит его качествами этого существа. Так и появилось имя Галка. Человек по имени Галка мог быть ловким, крикливым или стайным — как сама птица. Потомок такого человека и получил фамилию Галкина.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Галкин, то есть сын или дочь Галки. Это одна из древнейших моделей русских фамилий, характерная для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на -ов.

Существует и другая версия происхождения. Согласно ей, Галка — это уменьшительная форма от имени Галина. Галина пришла из греческого языка, где galene означает «безмятежность» и «спокойствие». В быту имя сокращали, и от ласкового Галка пошла фамилия. Эта версия правдоподобна, но уступает первой по частоте: подавляющее большинство «птичьих» фамилий (Воробьёв, Соколов, Сорокин) возникли именно от мирских имён, а не от сокращений христианских.

В документах фамилия Галкина встречается с XVI века. Например, в переписях Новгородской земли упоминаются крестьяне с таким прозвищем. В более поздние времена носители фамилии расселились по всему Поволжью и Уралу. Сейчас Галкина — одна из самых распространённых русских фамилий, и её носительницы могут быть потомками как бойкой птицы, так и тихой Галины.