Фамилия Галут — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, без стандартных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. В основе лежит украинское или южнорусское слово «галут», которое имеет два значения, и оба ведут к прозвищу.

Первое и самое распространённое — «галут» как диалектный вариант слова «галузка» (ветка) или «галун» (плетёный шнур, позумент). В таком случае прозвище могли дать человеку за его ремесло: либо плетельщику шнуров и тесьмы, либо тому, кто работал с ветками, лозой (например, корзинщику). Второе, более редкое значение — «галут» как «крикун», «горлопан» (от глагола «галатить» — шуметь, кричать). Тогда прозвище носило характер личной характеристики.

По модели образования фамилия Галут — это «застывшая» форма прозвища в именительном падеже. Такие фамилии характерны для украинской и белорусской традиции, где нередко обходились без фамильных суффиксов: Галут, Гайдук, Сопель. В русской среде подобные фамилии встречаются реже и обычно указывают на южное происхождение рода — из областей бывшей Слобожанщины, Черниговщины или Кубани.

Иногда фамилию путают с еврейской фамилией Галут (от ивритского «галут» — изгнание, диаспора), но в славянском контексте это совпадение случайное. Славянский Галут — это всегда прозвище от нарицательного слова, а не от религиозного понятия.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым: среди Галутов встречались и казаки, и крестьяне, и мещане. Фамилия не указывает на дворянское происхождение, но и не несёт уничижительного оттенка — прозвище было сугубо бытовым, по занятию или нраву. В современных телефонных справочниках Галуты чаще всего встречаются на Украине и в южных регионах России, что подтверждает ареал её возникновения.