Фамилия Гамалеева — женская форма фамилии Гамалеев, которая восходит к восточному мужскому имени Гамалей. В переводе с тюркского это имя означает «распорядитель». Имя Гамалей давали мальчикам с пожеланием, чтобы они выросли крепкими, справедливыми и самостоятельными.

Разбираем словообразовательную модель. Основа фамилии — имя Гамалей. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Гамалея» или «из рода Гамалея». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от календарных и некалендарных имен, прозвищ и тюркских заимствований. В ономастике этот способ называют «патронимическим»: фамилия закрепилась как отчество в третьем поколении.

География бытования фамилии связана с южными и центральными регионами России, а также с Украиной. В исторических документах фамилия Гамалеев встречается среди казачества и служилых людей. Известны дворянские роды Гамалеевых, внесенные в родословные книги Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний. Один из самых известных носителей фамилии — Николай Федорович Гамалея, врач и микробиолог, имя которого носит НИИ эпидемиологии и микробиологии в Москве.

Процесс формирования фамилий был длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Гамалеевых можно лишь на основании генеалогических исследований. Однако ясно, что исходное тюркское имя Гамалей, означавшее «распорядитель», стало основой для фамилии, которая со временем закрепилась в русской ономастике.