Фамилия Ганабова — яркий пример того, как внешне необычная фамилия может иметь простое и логичное объяснение. Её основа — не исконно русское слово, а тюркское или арабское имя, что указывает на восточные корни рода. Скорее всего, в основе лежит имя Ганаб (или Ханаб), которое восходит к арабскому слову «ханаб» — «виноградная лоза». В мусульманской культуре такие имена давали с пожеланием плодовитости, благополучия, гибкости и жизненной силы. Встречается и вариант, где корень связан с тюркским «ганап» — «веревка», «петля», что могло быть прозвищем мастера, изготавливающего упряжь, или человека с цепким, «вьюнким» характером.

Суффикс -ов в женском роде (-ова) — классический русский патронимический суффикс, означающий «принадлежащий», «из рода». Таким образом, Ганабова — дочь или жена человека по имени Ганаб. Мужская форма — Ганабов. Словообразовательная модель типична для фамилий, возникших в среде, где русский язык встретился с тюркскими и кавказскими языками: русский суффикс присоединился к иноязычной основе, закрепив её в документах.

С географической точки зрения фамилия редкая, но её очаги можно найти в регионах с сильным тюркским и кавказским влиянием — в Дагестане, Чечне, среди татар и башкир. Встречается она и у осетин, что говорит о её распространении через культурные и торговые связи. В центральной России фамилия почти не бытует, что указывает на относительно позднюю миграцию носителей или их компактное проживание на юге.

Интересная деталь: написание через «Г» (а не «Х») — результат адаптации арабского звука «х» в русской записи. В дореволюционных метрических книгах можно встретить оба варианта: Ханабов и Ганабов. Эта двойственность — живая примета того, как фамилия менялась на стыке культур, пока не застыла в привычном нам виде. Предки современных Ганабовых, скорее всего, были людьми, носившими личное имя Ганаб или Ханаб, и жили в среде, где русская администрация фиксировала их по отцу — отсюда и фамилия.