Фамилия Ганага при ближайшем рассмотрении оказывается не такой уж простой. Её основа — это народная, разговорная форма имени Гавриил, а точнее, его сокращённого варианта — Гана или Ганя. К этой короткой основе и прибавили редкий суффикс «-ага». Получилось Ганага — то есть «сын» или «потомок» того, кого в быту звали Ганей.

Само имя Гавриил, от которого всё пошло, в переводе с древнееврейского означает «божественный воин». Но в основе фамилии лежит не церковная, а именно домашняя форма имени — так в повседневной речи называли Гавриилов на Руси. Суффикс «-ага» встречается в русских фамилиях нечасто, что сразу выделяет Ганагу из ряда более типичных окончаний на «-ов» или «-ин».

Интересно, что у этой фамилии есть и альтернативные версии происхождения. Иногда её связывают с редкими православными именами Гантиол и Ганулий. Эти имена в святцах не значатся, и их происхождение спорно: возможно, они образованы от славянской основы, а возможно, являются адаптированным русским вариантом каких-то греческих или латинских имён. Однако самая правдоподобная и распространённая версия — всё-таки производная от Гавриила через форму Ганя.

Таким образом, фамилия Ганага хранит в себе память о предке, которого в семье и среди соседей звали ласково и коротко — Ганей. Суффикс «-ага» в этом случае работает как мощный маркер принадлежности: «чей? — Гани, Ганагин сын». Со временем окончание «-ин» отпало, и фамилия закрепилась в той форме, которую мы знаем сейчас.