Фамилия Гандаева, при всей её кажущейся простоте, таит в себе несколько загадок. Первая и главная — ударение. Если оно падает на второй слог (ГандАева), то перед нами типичная русская фамилия, образованная от мужского имени или прозвища Гандай с помощью патронимического суффикса -ев. Если же ударение на первый слог (ГАндаева), то фамилия, скорее всего, имеет тюркские корни.

Разберём первый, более вероятный для исконно русского варианта, случай. Основа «Гандай» — это прозвище, которое в русских говорах могло означать «неряха», «разиня» или «медлительный человек». В словаре Владимира Даля есть слово «ганда» или «ганды» в значении «плохой, негодный» (например, «ганда трава» — бурьян). Таким образом, Гандаем в крестьянской среде могли прозвать нерасторопного или неопрятного мужика, а его дети и внуки, по русской традиции, стали Гандаевыми. Фамилия с суффиксом -ев указывает на то, что основа имени заканчивалась на -й: Гандай — сын Гандая — Гандаев.

Вторая версия, более редкая, связана с тюркскими языками. В осетинском языке, например, есть слово «гæндз» (гандз) — «клад», «богатство». Фамилия Гандаев (с ударением на первый слог) могла быть русифицированной формой осетинской фамилии Гандаты, где русский суффикс -ев заменил осетинский патронимический суффикс -ты. В этом случае предок был человеком, нашедшим клад или владевшим сокровищем. Встречается эта фамилия и у чеченцев, где корень «ганда» может восходить к названию селения или к личному имени.

Интересно, что фамилия Гандаева не слишком распространена. Она встречается в Поволжье, на Северном Кавказе и в центральных областях России. В отличие от фамилий на -ин или -ов, которые могли быть образованы от любых основ, фамилия на -ев от основы на -й (Гандай) — более архаичная модель, что может говорить о древности прозвища. Какой из вариантов верен для конкретной семьи — зависит от региональной истории и предания, но оба они ведут к конкретной человеческой характеристике: либо к «неповоротливому» предку, либо к «богатому».