Фамилия Ганер — редкий случай, когда корень не поддаётся однозначной славянской этимологии. В русском языке нет слова «ганер», и основа не похожа на типичные прозвища от черт характера или внешности. Скорее всего, перед нами фамилия, принесённая в Россию извне, и её происхождение нужно искать в немецком или еврейском (ашкеназском) ономастиконе.

Самая прямая версия — немецкая профессиональная фамилия. В немецком языке существует слово «Hahner» (от «Hahn» — петух) или «Gähner» (от глагола «gähnen» — зевать, но это менее вероятно). Однако ближе всего к нашему случаю фамилия «Gahner» или «Ganer», которая могла образоваться от диалектного названия профессии. Например, в южнонемецких диалектах «Ganer» могло означать «гусятник» или «пастух гусей» (от «Gans» — гусь). Звуковой переход «Gans» → «Ganer» (с утратой «s») встречается в баварских и австрийских говорах. Таким образом, предок носителя фамилии Ганер мог быть птицеводом или пастухом.

Вторая, менее распространённая версия, связана с еврейскими фамилиями искусственного происхождения. В XIX веке при присвоении фамилий евреям Российской империи и Австро-Венгрии нередко брали за основу немецкие слова. «Ganer» могло быть искажением от «Gärtner» (садовник) — фамилии, очень частой у ашкеназов. Усечение «-t-» и замена «-er» дали компактную форму, которая затем закрепилась в документах. Подтверждением служит то, что в метрических книгах XIX века фамилия Ганер встречается в черте оседлости (Волынская, Подольская губернии), где немецкое влияние и еврейские фамилии соседствовали.

Обратите внимание на суффикс. В русском языке фамилия Ганер не имеет типичного патронимического суффикса (-ов, -ин). Это указывает на то, что она пришла в готовом виде и не прошла русификацию. В списках однокоренных фамилий можно найти Ганеев, Ганелин — но это уже другие корни (арабские или тюркские). Ганер стоит особняком.

География фамилии в России сегодня размыта, но заметные скопления носителей фиксируются в Санкт-Петербурге, Калининградской области и на юге Западной Сибири. Это косвенно подтверждает версию о немецких корнях: после депортации поволжских немцев и переселений в XX веке фамилия «осела» именно в этих регионах.

Таким образом, самый вероятный ответ на вопрос «кем были предки?»: немецкий крестьянин или ремесленник, возможно, пастух гусей, либо еврейский садовник, чью фамилию записали на слух. Точнее сказать сложно без генеалогического поиска по конкретной ветви, но оба варианта ведут в Центральную или Восточную Европу.