Фамилия Ганзе — одна из тех, что заставляют задуматься: немецкое наследие или русская переделка? Ответ, скорее всего, лежит на стыке двух культур.

Самая прямая версия ведёт к немецкому слову Ganze — «целое, совокупность». Вряд ли это прозвище давали просто так. Скорее всего, его получил человек основательный, собранный, либо тот, кто занимался сводничеством, скупкой или объединением чего-то разрозненного. Однако куда интереснее вторая гипотеза — связь с Ганзейским союзом, знаменитой средневековой торговой организацией. Северные немецкие купцы, объединённые в Ганзу, активно торговали с Новгородом. В русских землях их могли называть «ганзами» или «ганзейцами». Вполне вероятно, что прозвище Ганзе закрепилось за новгородцем, который вёл дела с немцами, или за самим иноземным купцом, осевшим на Руси.

С точки зрения словообразования, фамилия застыла в форме чистой основы, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это указывает на её позднее, возможно, книжное закрепление, либо на то, что носитель был выходцем из немецких колоний в России, где фамилии нередко фиксировались в оригинальном виде. Поскольку суффикс не добавлялся, сословная принадлежность предков по фамилии не считывается — это могли быть и купцы, и ремесленники, и обрусевшие иноземцы.

Ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна) относят подобные модели к числу заимствованных, но не дают однозначной привязки к конкретному региону. Встречаемость фамилии в России невысока, что подтверждает её локальный или семейный характер. В отличие от массовых немецких фамилий на -ман или -штайн, Ганзе — редкий случай, когда прозвище могло родиться из названия целого торгового союза, а не из личного качества или профессии.