Фамилия Гарач — редкий случай, когда географический и языковой следы расходятся настолько, что приходится выбирать между двумя совершенно разными историями происхождения. И обе имеют право на существование.

Самый очевидный путь — южнославянский. В сербском, хорватском, словенском языках слово «гарач» (garač) означает «сажа» или «колоть», а также «чернорабочий, мазутчик» — тот, кто пачкается в саже. Фамилия могла закрепиться за человеком, чья работа постоянно оставляла его чёрным: кузнецом, печником, трубочистом или угольщиком. Такие прозвища по роду занятий — обычное дело в славянской ономастике, и суффикс -ач в южнославянских языках активно образует названия профессий (ср. «косач», «секач»). Если предки носили фамилию Гарач, велика вероятность, что они происходят из балканского региона — Сербии, Боснии, Хорватии или Черногории.

Но есть и другая версия, менее очевидная, но не менее реальная. В украинском языке «гарач» — это диалектное название горячего напитка или, реже, самогона. Встречается в западных областях Украины, особенно в Галиции. В этом случае фамилия могла закрепиться за шинкарем или просто за человеком, любившим выпить. Такое прозвище — не ремесло, а бытовая характеристика, но в крестьянской среде и она давала устойчивое имя. Подтверждением служит то, что фамилия Гарач встречается в западных областях Украины (Львовская, Ивано-Франковская, Тернопольская), а также среди украинской диаспоры.

Модель образования проста: основа «гарач» без дополнительных суффиксов. Фамилия не имеет типичного русского окончания -ов/-ев, -ин, -ский. Это указывает на её «чистую» форму, характерную для украинской, белорусской и южнославянской традиции, где фамилия могла закрепиться в виде прозвища без переделки в притяжательное прилагательное. В русском языке такая фамилия — пришлая, не автохтонная.

Спор между двумя версиями разрешается просто: если носители фамилии имеют корни на Балканах — верна первая; если в Западной Украине — вторая. Третьего не дано, и обе гипотезы имеют под собой реальную лингвистическую и географическую базу. В любом случае, фамилия Гарач — не из тех, что образованы от крестильного имени или названия животного. Её основа — живая, бытовая, связанная с трудом или повседневностью предка.