Фамилия Гарачева — женская форма фамилии Гарачев, и её разбор стоит начать с неочевидного: с суффикса. В русской ономастике фамилии на -ев, а не на -ов, обычно указывают на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или шипящий. Здесь же мы видим редкий случай: корень «Гарач» даёт суффикс -ев, хотя звук «ч» традиционно твёрдый. Это может говорить о диалектном произношении или о том, что фамилия фиксировалась на слух в местности, где «ч» звучало мягче, например, в северных или сибирских говорах.

Самая вероятная основа фамилии — прозвище Гарач. В русских говорах «гарач» — это либо человек с горячим, вспыльчивым нравом (от «гарь», «гореть»), либо, что интереснее, профессиональное прозвище. В псковских и тверских диалектах «гарач» означало угольщика, того, кто жжёт уголь. В таком случае предок носителя фамилии мог заниматься добычей древесного угля — ремеслом, которое в XVIII–XIX веках было распространено в лесных районах центральной России. Менее вероятна, но не исключена связь с тюркским именем Гарач (от «кара» — чёрный), что могло закрепиться за выходцами из татарской или башкирской среды.

Географически фамилия Гарачев встречается нечасто, но прослеживается в двух регионах: в Вологодской области и на Урале (Пермский край). Вологодская привязка подкрепляет версию с «гарачом»-угольщиком — северные леса давали сырьё для этого промысла. Уральский след может быть связан с переселением крестьян или с тем же тюркским влиянием.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Гаранин, Гаращенко, Гарасько — показывает, что основа «Гар-» в них обычно восходит к имени Герасим или к прозвищу от «гарать» (южнорусское «кричать, шуметь»). Но Гарачев стоит особняком: его корень не обрусел через суффикс -ин, а сохранил прозвищную форму, что делает фамилию более «прямой» по смыслу. Так что, скорее всего, первый Гарач был человеком дела — угольщиком или горячим на руку мастером.