Фамилия Гарамовы, на первый взгляд, звучит как типичная русская фамилия с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность («чей?» — сын Гарама). Однако её основа — прозвище Гарам — ставит перед исследователем неожиданную загадку. В русском языке нет исконного слова «гарам» с устоявшимся значением. Самое распространённое объяснение связывает прозвище с заимствованным словом «гарам масала» — смесью индийских пряностей. В этом случае прозвище могли дать гурману, ценителю тонких вкусов, или же искусному повару, который умел составлять сложные приправы. Версия красивая, но лингвистически уязвимая: слово «гарам» в значении «пряность» входит в русский язык лишь в XIX–XX веках, а фамилии на -ов активно формировались в XVI–XVII столетиях. Хронологический разрыв делает эту гипотезу маловероятной для старых родов.

Гораздо убедительнее искать корень в диалектах или тюркских языках, с которыми русские крестьяне и служилые люди постоянно контактировали. В татарском и башкирском языках «гарам» (или «карам») означает «взгляд», «взор» или, в переносном смысле, «забота», «попечение». Прозвище Гарам мог получить человек с пристальным, тяжёлым взглядом или, наоборот, заботливый опекун. Есть и другая тюркская параллель: в некоторых говорах «гарам» — это «долг» или «обязанность». Тогда прозвище могло закрепиться за тем, кто постоянно брал или отдавал долги, либо за сборщика податей. Оба варианта органично вписываются в быт русско-тюркского пограничья, где такие прозвища были обычным делом.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: суффикс -ов присоединяется к основе Гарам, образуя притяжательное прилагательное (Гарамов сын). Это самая массовая модель русских фамилий, характерная для крестьян, мещан и духовенства центральной России. Суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что основа мужского рода (Гарам), а не женского (Гарама). Географически фамилия Гарамовы (встречается и вариант Гарамов) тяготеет к Поволжью и Уралу — регионам наиболее тесного контакта с тюркским населением. Встретить Гарамовых в Архангельской или Псковской губерниях маловероятно, а вот в бывшей Казанской, Оренбургской или Уфимской губерниях — вполне ожидаемо. Таким образом, фамилия, скорее всего, не связана с индийской кухней, а хранит память о тюркском прозвище, которое дали предку по его характеру, занятию или внешности.