Фамилия Гараш — редкий случай, когда её значение лучше искать не в славянских корнях, а в языках народов, веками соседствовавших с Русью. Самая очевидная, но ложная версия — связь со словом «гараж». Она отпадает сразу: в русском языке «гараж» появился только в начале XX века, а фамилии такой модели обычно складывались гораздо раньше.

Куда правдоподобнее турецкая версия. В турецком есть слово garaz — «цель, намерение», а также «злоба, вражда». В переносном смысле так могли прозвать человека упрямого, злопамятного или, наоборот, целеустремлённого — в зависимости от того, какая сторона значения перевешивала. Тюркские заимствования в русских прозвищах не редкость, особенно в южных и поволжских регионах, где контакты с турками и крымскими татарами были постоянными.

Другая линия ведёт в Закавказье. Грузинское gareshe означает «мирской, посторонний, чужой». Прозвище Гараш могли дать пришлому человеку, который не принадлежал к местной общине, или, наоборот, тому, кто вёл светский образ жизни в противовес духовному. Такая основа встречается в грузинских фамилиях, но в русской среде она могла закрепиться, если предок носителя фамилии перебрался из Грузии или имел с ней прочные связи.

Есть и румынская версия, хотя она слабее. Глагол gara в румынском значит «ставить, останавливаться». Если отталкиваться от неё, то Гарашем называли путешественника или бродягу, который часто останавливался на ночлег в чужих местах. Но это скорее попытка подобрать похоже звучащее слово, чем убедительная этимология: прозвища от глагола «останавливаться» в ономастике встречаются редко.

Словообразовательно фамилия проста: она не имеет русского суффикса (-ов, -ин, -ский), а значит, закрепилась в документах как есть, без изменений. Это указывает на её нерусское происхождение — такие фамилии часто оставляли в исходной форме, особенно если носитель был крещёным инородцем или переселенцем. Гараш могла быть не фамилией в современном смысле, а прозвищем, которое со временем перешло по наследству без переоформления.

География фамилии сегодня размыта, но её корни уверенно тянутся к тюркскому или кавказскому миру. Из трёх версий турецкая выглядит самой надёжной: она объясняет и звучание, и вероятный характер прозвища, и исторический контекст.