Фамилия Гаратий — редкая и нестандартная для русского уха. Её главная загадка в том, что она не укладывается в привычные модели русских фамилий: у неё нет суффиксов -ов, -ин, -ский. Окончание -ий указывает на прилагательное, но основа «Гарат-» в русском языке не встречается ни как имя, ни как прозвище. Это сразу подсказывает, что перед нами не исконно русская, а скорее украинская, белорусская или польская фамилия, в которой сохранилась старая форма прилагательного мужского рода.

Скорее всего, Гаратий — это вариант фамилии Гарат (Гарата) с добавлением окончания -ий, характерного для юго-западных земель Речи Посполитой. В основе лежит имя или прозвище Гарат, которое восходит к крестильному имени Гавриил. В народной речи имя Гавриил давало множество производных: Гаврила, Гавря, Гара, Гарат. Уменьшительная форма Гарат могла закрепиться как прозвище и затем перейти в фамилию. По другой версии, корень «гарат» связан с тюркским словом «гарат» (чернота, чёрный), и фамилия могла принадлежать человеку со смуглой кожей или тёмными волосами, но эта гипотеза менее вероятна для славянской среды.

Географически фамилия Гаратий встречается в основном на западе Украины и в Беларуси, а также среди потомков эмигрантов в США и Канаде. В дореволюционных списках она почти не попадается — это говорит о том, что носители были либо крестьянами, либо мещанами, не оставившими следов в дворянских родословных. В польских метриках иногда встречается написание Garaty, что подтверждает шляхетское или мещанское происхождение в границах бывшей Речи Посполитой.

Интересно, что фамилия Гаратий — одна из тех, которые могли возникнуть от прозвища, данного не по профессии, а по внешности или характеру. Если отталкиваться от тюркской версии, то предок мог быть чернявым или мрачным человеком. Если же от имени Гавриил, то фамилия означает «сын Гарата» и несёт в себе библейский подтекст — архангел Гавриил, вестник. Но в любом случае точное значение сегодня установить трудно: письменных источников по этой фамилии почти нет, и исследователям приходится строить догадки на основе лингвистики и географии.