Фамилия Гарацев — редкий случай, когда короткая основа не проясняет, а запутывает происхождение. На слух она кажется «кавказской» из-за частого окончания -цев, но на деле это типично русская модель фамилии, образованная от прозвища или имени через суффикс принадлежности -ев. Ключ к разгадке — в основе «Гарац».

Скорее всего, в основе лежит слово «гарац» — диалектный вариант «гора́зд» (умелый, способный, ловкий). В старых русских говорах, особенно на Севере и в Сибири, «гораздым» называли мастера на все руки, человека, который всё умеет делать споро и ладно. Прозвище Гара́зд или Гара́ц давали именно такому умельцу. Притяжательный суффикс -ев присоединили к основе на мягкий согласный (ц) — так и получился Гарацев, то есть «сын или потомок Гараца».

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с тюркским именем Гара (в значении «сильный», «могучий») с добавлением русского патронимического суффикса. Но в этом случае ожидалась бы форма Гараев или Гарашев, а не Гарацев. Поэтому версия с прозвищем Гарац (от «горазд») выглядит гораздо убедительнее.

Интересно, что фамилия Гарацев почти не встречается в центральных областях России. Основной ареал её бытования — юг России и Северный Кавказ (Ставрополье, Ростовская область, Краснодарский край). Это объясняется миграциями крестьян в XIX веке: переселенцы из северных и центральных губерний принесли с собой прозвище, которое на новом месте закрепилось как фамилия.

Таким образом, предок носителя фамилии Гарацев был, по всей видимости, не знатным человеком, а простым крестьянином или ремесленником, которого в округе ценили за сноровку и умелые руки. Фамилия не имеет отношения ни к татарским мурзам, ни к горским народам — она чисто русская по словообразованию, хоть и звучит непривычно.