Фамилия Гарав — редкая и неочевидная для русского уха. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить привычные модели на -ов, -ев или -ин. В ней нет суффикса, указывающего на принадлежность («чей?»), а значит, перед нами не отчество и не прозвище отца, а скорее всего, застывшая форма прозвища или исходного имени в чистом виде.

Самый прямой путь — тюркские языки. В них «гарав» (или «карав») может означать «караул», «стража», «дозор». Корень тот же, что и в слове «караул» — заимствованном из тюркского через монгольские языки. В таком случае прозвище Гарав давали сторожу, охраннику или человеку, который нёс дозорную службу. В русских говорах и документах XVI–XVII веков слово «карав» встречалось именно в значении «охрана», «сторожа». Если предок нёс такую службу на границе, в крепости или на заставе, прозвище могло закрепиться за ним и передаться потомкам без изменений.

Вторая версия — украинское или белорусское происхождение. В этих языках «гарава» (или «гарав») может быть диалектным вариантом слова «гарячий» или относиться к глаголу «гараць» (гореть). Тогда прозвище могли дать человеку с горячим нравом, вспыльчивому, либо тому, кто работал у огня — кузнецу, смолокуру, углежогу. Фамилии, образованные без суффикса, типичны для украинской ономастики (Голуб, Коваль, Гарав), и это делает версию вполне правдоподобной.

Есть и менее вероятный, но возможный путь — из иврита. В еврейской традиции «Гарав» может быть вариантом фамилии, образованной от имени или прозвища, но без дополнительных данных это лишь догадка. Массовых переселений евреев с такой фамилией в Российскую империю не зафиксировано.

География фамилии подсказывает, что она встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине, а также в южных регионах, где сильны тюркские влияния. В центральной России она редка и воспринимается как нерусская. Сословной привязки нет: Гаравы могли быть и крестьянами, и казаками, и мещанами.

Фамилия не склоняется по падежам как типичная русская — «у Гарава», «с Гаравами» — и это дополнительный признак её нерусского происхождения. Она осталась в той форме, в какой её записали в метрику или ревизскую сказку, без добавления суффикса принадлежности.