Фамилия Гардашников — редкий пример, где основа, скорее всего, не русская, а тюркская или кавказская, а суффикс — типично русский. Главный вопрос здесь: что такое «гардаш»?

Самая вероятная версия: в основе лежит тюркское слово «гардаш» (qardaş) — «брат», «родственник», «земляк». В татарском, башкирском, азербайджанском и ряде других языков это обращение к близкому человеку, почти как «братан» в русском просторечии. Прозвище Гардаш могли дать либо приезжему из тюркской среды, либо, наоборот, русскому, который часто употреблял это слово в общении с татарами или башкирами. Суффикс -ник- в фамилии указывает на принадлежность к группе или профессию: Гардашников — буквально «сын того, кто связан с Гардашем» или «из рода Гардаша». Соединение тюркского корня с русским суффиксом -ник- — характерная черта фамилий, возникших в зонах активного смешанного населения: Поволжье, Приуралье, южные казачьи области.

Есть и другая версия, менее распространённая: «гардаш» могло быть искажением слова «гордаш» или «гордый» с диалектным «аканьем». Но против этого говорит то, что в русских говорах форма «гардаш» не фиксируется как устойчивое прозвище, а вот тюркский «гардаш» — реальное имя и прозвище, известное в ономастике. Например, в словаре татарских имён встречается имя Гардаш, от которого легко образуется фамилия Гардашев, а с добавлением -ник- — Гардашников.

Модель образования у фамилии двойная. Сначала от прозвища Гардаш через суффикс -ник- образовалось отчество или прозвание Гардашник — так могли назвать человека, который был «своим» среди татар, либо того, кто носил прозвище Гардаш. Затем к нему добавили стандартный патронимический суффикс -ов. Получилась цепочка: Гардаш → Гардашник → Гардашников. Подобная схема встречается у фамилий Дружинников, Племянников, Шуринов — все они образованы от названий родственников, но здесь вместо славянского термина — тюркский.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где русские контактировали с тюркским населением: Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье, Челябинская область. В центральных областях России она практически не встречается. Социальный портрет предка — скорее всего, крестьянин или казак из зоны этнического пограничья, который имел прозвище, подчёркивающее его связь с местными тюрками. Возможно, он был толмачом, купцом или просто человеком, которого за дружелюбие называли «братом» на местный лад.

Никакой связи с гардинами или гардеробом здесь нет — это ложное сближение. Фамилия звучит как русская, но её корень выдаёт историю межэтнических контактов, что делает её особенно интересной для семей, помнящих о смешанном происхождении.