Фамилия Гардашян — яркий пример армянской модели фамилии, построенной по патронимическому принципу (от имени отца). Основа здесь — личное имя Гардаш или прозвище Гардаш, а суффикс -ян (в диалектах -янц) — это армянский аналог русского -ов/-ев, означающий «принадлежащий к роду такого-то» или «потомок». То есть Гардашян — это «из рода Гардаша», «потомок Гардаша».

Само имя Гардаш — не армянское по происхождению, а тюркское. В тюркских языках, особенно в азербайджанском и турецком, слово «гардаш» (qardaş) означает «брат». Войдя в армянскую среду, это слово могло стать личным именем или, что вероятнее, прозвищем. Прозвище Гардаш — «брат» — могли дать человеку, который приходился кому-либо названым братом, побратимом, или же просто как ласковое обращение, закрепившееся за ним. В многонациональном Закавказье такие тюркские заимствования в армянских фамилиях — не редкость, и они указывают на давние языковые контакты.

Географически фамилия Гардашян наиболее распространена в Армении и в армянских диаспорах, особенно в России, США и Франции. Внутри самой Армении она может быть привязана к определённым регионам, но без специального генеалогического исследования назвать конкретную область сложно. Встречаются также варианты написания: Гардашянц (с более архаичным суффиксом, указывающим на происхождение из западных областей исторической Армении) или, реже, Гардашьян.

Важно отличать эту фамилию от похожей русской фамилии Гардашев. Гардашев — это русифицированная форма той же самой основы: тюркское «гардаш» плюс русский суффикс -ев. Такие двойники часто встречаются: армянин, оказавшись в российской имперской среде, мог получить фамилию на -ов, а его родственник, оставшийся в Армении, сохранил форму на -ян. Поэтому Гардашян и Гардашев — это, по сути, одна и та же фамилия, но оформленная по разным языковым моделям.

Таким образом, значение фамилии Гардашян прозрачно: это потомок человека, которого в быту называли просто «брат». Никакой сложной этимологии или загадочного смысла здесь нет, зато есть живой отпечаток межкультурного общения на Кавказе.