Фамилия Гардемарин — редкий случай в русском ономастиконе, когда фамилия произошла не от имени, профессии или прозвища, а напрямую от военно-морского звания. «Гардемарин» (от фр. garde-marine — «морская стража») — это чин в русском императорском флоте, введённый Петром I для воспитанников Морской академии. Носили его юнги и ученики, проходившие практику на кораблях перед производством в мичманы.

Фамилия эта — искусственная, дворянская. Она не могла возникнуть в крестьянской среде по «уличному» прозвищу: слишком специфично и книжно слово. Скорее всего, её давали в закрытых учебных заведениях — Морском кадетском корпусе, а позже и в других военных училищах. Выпускникам, особенно из обедневших дворян или детей офицеров, могли присвоить фамилию по чину, в котором они начинали службу. Такая практика была распространена в России XVIII–XIX веков: так появлялись фамилии Кадетов, Юнкеров, Шляхтичей.

Словообразовательная модель проста: основа «гардемарин» без всяких суффиксов стала фамилией. Это типично для поздних «искусственных» фамилий, которые не адаптировались под русские патронимические суффиксы -ов/-ев или -ин. В дореволюционных адрес-календарях и списках морского ведомства фамилия Гардемарин встречается, но крайне редко — буквально единичные случаи.

Сегодня носители фамилии — потомки тех самых кадетов и офицеров, которые начинали путь с этого звания. Связь с морем и флотом в этой фамилии не метафорическая, а бюрократическая: её давали не за заслуги, а по факту обучения. Это делает её своеобразным документом эпохи, когда военная карьера могла начинаться с буквального переименования в чин.