Фамилия Гармашев образована от прозвища или имени Гармаш, а тот, в свою очередь, восходит к украинскому слову «гармаш» — пушкарь, артиллерист. В казачьей среде, особенно на Запорожской Сечи, гармашами называли людей, обслуживавших пушки: заряжающих, прислугу. Фамилия, таким образом, профессиональная и напрямую указывает на род занятий предка — военного, связанного с артиллерией.

Модель образования проста: к основе Гармаш прибавился русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («сын Гармаша»). В украинской среде фамилия могла бы звучать как Гармашенко, но в русском варианте закрепилась форма с суффиксом -ев, характерная для северных и центральных областей России, куда переселялись выходцы с юга.

Слово «гармаш» имеет польские корни (harmata — пушка, от итальянского armata). В Речи Посполитой гармашами называли литейщиков пушек и мастеров-артиллеристов, но в народной среде слово закрепилось именно за рядовым пушкарем. Интересно, что в некоторых говорах «гармаш» могло означать «шумный, громкий человек» — переносное значение от грохота пушек. Однако для фамилии Гармашев основная версия — профессиональная, а прозвищная — второстепенная.

Фамилия распространена в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае — регионах, где исторически селились запорожские казаки и служилые люди южных рубежей. Встречается она и на Украине, но там чаще в форме Гармаш без суффикса. В России же суффикс -ев «обрусел» фамилию, привязав её к системе русских родовых имён.

Редкий случай: у фамилии нет спорных версий происхождения. Все ономасты (Б. Унбегаун, В. Никонов) сходятся на пушкарском корне. Это делает Гармашева одной из немногих «прозрачных» русских фамилий, где профессия предка восстанавливается без гаданий.