Фамилия Гармашевы — относительно редкая, и её происхождение напрямую связано с украинским или южнорусским диалектом. В основе лежит прозвище Гармаш, которое на юге России и в Малороссии давали пушкарю или артиллеристу. Слово «гармата» (от польского armata) в этих краях означало пушку, орудие, а «гармаш», соответственно, — человека, при пушке состоящего. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был не просто военным, а специалистом по литью, обслуживанию или стрельбе из артиллерийских орудий, что в XVI–XVII веках было делом уважаемым и редким.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования: Гармаш → Гармашев → Гармашевы. Окончание -ев, а не -ов, появилось из-за мягкой основы (шипящий «ш»). Если бы исходное прозвище звучало как Гармашко, то фамилия была бы Гармашковы. Выбор именно формы Гармашевы говорит о том, что прозвище закрепилось за родоначальником в полной, неусечённой форме.

Интересная деталь: в отличие от более распространённой фамилии Пушкарёв, имеющей то же значение, Гармашев сохранила локальный колорит. Она почти не встречается в центральных и северных губерниях России, зато её корни уверенно уходят в земли бывшей Слобожанщины (современные Харьковская, Сумская области Украины и прилегающие районы России). В ревизских сказках и метрических книгах XVIII–XIX веков Гармашевы чаще всего фиксировались среди казаков и государственных крестьян — то есть людей, которые несли военную или сторожевую службу, что полностью совпадает с артиллерийским значением прозвища.

Другие версии, связывающие фамилию с тюркским словом «гармаш» (в значении «мешающий», «суетливый»), выглядят натянутыми: слово «гармата» в славянских говорах зафиксировано гораздо раньше и плотнее, а военный контекст логично объясняет, почему прозвище стало наследственным. Споров среди ономастов по этой фамилии почти нет — все сходятся на «артиллерийском» происхождении.