Фамилия Гармашова — женская форма от Гармашов, а та, в свою очередь, образована от прозвища Гармаш. Самая прямая версия: на украинском языке «гармаш» — это пушкарь, то есть артиллерист или мастер, который лил и обслуживал пушки. В этом случае основатель рода был военным человеком или ремесленником, связанным с артиллерией. Такое прозвище могли дать как служилому, так и оружейнику — в те времена это ремесло ценилось высоко и передавалось по наследству.

Но есть и другая, менее очевидная версия. В рязанских говорах бытовал глагол «гармить» — болтать без умолку, пустословить. Если корень именно оттуда, то прозвище Гармаш получал человек говорливый, несдержанный на язык или балагур. Эта версия слабее: она опирается на узкую диалектную лексику, тогда как украинское «гармаш» — слово общеизвестное и зафиксированное в исторических документах. Поэтому версия с пушкарём выглядит правдоподобнее.

Фамилия строится по стандартной восточнославянской модели: прозвище Гармаш плюс патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — Гармашов). Значит, Гармашовы — это потомки человека по имени или прозвищу Гармаш. Суффикс -ов, а не -ин, говорит о том, что основа слова мужского рода и оканчивается на твёрдый согласный.

Интересно, что фамилия Гармашов (и её вариант Гармашёв) встречается преимущественно на юге России и в украинских регионах, что косвенно подтверждает связь с украинским «гармаш». В польском и белорусском языках есть аналогичное слово «harmata» (пушка) и производные фамилии — Гарматный, Гармаш. Так что родство здесь не случайное, а лингвистическое: корень попал в русские фамилии через украинское посредничество.

Сословного барьера у этой фамилии не было: пушкарь мог быть как казаком, так и крепостным мастеровым, а позже — мещанином. Поэтому среди Гармашовых встречаются и крестьяне, и горожане, и военные. Точных сведений о знаменитых носителях фамилии мало, но это не редкость для фамилий ремесленного происхождения: их ценность не в громких именах, а в ясном указании на занятие предка.