Фамилия Гермашевы — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием может скрываться неочевидная история. Сразу разберём главное: фамилия образована от имени или прозвища, а не от географического названия или профессии напрямую.

Самая прямая версия — от имени Гермаш. Это обиходная, «домашняя» форма крестильного имени Герман. Само имя Герман латинского происхождения (от germanus — «единородный», «брат»). В святцах оно закрепилось благодаря нескольким святым, в том числе святому Герману, архиепископу Казанскому и Свияжскому, который в XVI веке был близок к московской митрополии. Имя было распространено в среде духовенства и крестьян, и от его производных (Гермаш, Гермаха, Гермушка) возникло множество фамилий: Гермашев, Германов, Германцев, Гермашин. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — сын Гермаша.

Но есть и второй, не менее интересный поворот. Фамилия Гермашев может быть вариантом фамилии Гармашев. Чередование а/е в корне (Гармаш/Гермаш) — явление историческое, связанное с аканьем и особенностями записи фамилий в документах. В этом случае основа — прозвище Гармаш, которое происходит от украинского слова «гармаш» — пушкарь. Пушкари на южных и западных рубежах России были заметной фигурой: они не только стреляли из пушек, но и отвечали за их ремонт и изготовление пороха. Прозвище Гармаш давали либо артиллеристу, либо человеку с громким, «пушечным» голосом или взрывным характером.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, и ответ зависит от конкретной семьи. Если предки жили в центральной или северной России, скорее всего, фамилия «именная» — от Германа. Если родня родом с Украины, из Белгородской, Курской или Воронежской областей (где были поселения служилых людей и казаков), то связь с пушкарями более вероятна. Окончательный ответ дало бы изучение истории конкретного рода.

Среди известных носителей фамилии — художник Михаил Маркианович Гермашев (1867–1930), чью картину «Снег выпал» приобрёл П. М. Третьяков. Это косвенно подтверждает, что в XIX веке фамилия уже прочно бытовала в среде образованных людей.

Что касается времени возникновения: фамилии на -ев от полных и уменьшительных форм имён массово закрепились в XVI–XVII веках. Так что фамилия Гермашевы — не случайный набор звуков, а памятник сразу двум возможным мирам: миру церковных имён и миру военного дела.