Фамилия Гермашовы образована от имени собственного, но её происхождение не сводится к одному источнику. Основная версия связывает её с крестильным именем Герман, имеющим латинские корни (от germanus — «единородный», «брат»). Уменьшительная форма Гермаш, от которой и пошла фамилия, была характерна для повседневного обихода: полное имя использовали в церкви, а в быту звали проще. Одним из небесных покровителей этого имени считается святой Герман, архиепископ Казанский и Свияжский, которого в XVI веке рассматривали как кандидата на московский митрополичий престол.

Однако есть и вторая, не менее интересная гипотеза. Фамилия Гермашов может быть вариантом фамилии Гармашов, а та, в свою очередь, происходит от прозвища Гармаш. В основе этого прозвища лежит украинское слово «гармаш» — «пушкарь», то есть артиллерист или оружейный мастер. Чередование гласных а/е (Гармаш → Гермаш) в русских и украинских фамилиях не редкость: оно могло возникнуть из-за особенностей местных говоров или просто при записи фамилии в документах. Если эта версия верна, то предок носителей фамилии был не просто человеком с церковным именем, а человеком военного ремесла, связанного с пушками.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Гермашов, то есть сын или потомок Гермаша. Такая форма закрепилась в большинстве регионов России, в отличие от южнорусских или украинских фамилий на -енко или -ук. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить трудно — процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, и Гермашовы могли появиться независимо в разных областях. Тем не менее, раздвоение корня (имя Герман или ремесло пушкаря) делает эту фамилию не просто родовым знаком, а маленькой загадкой: кем был тот самый первый Гермаш — крещёным в честь святого или мастером, заряжающим пушку.