Фамилия Гермашин — одна из тех, чей корень на первый взгляд очевиден, но при ближайшем рассмотрении даёт развилку. Основа — «Гермаш» — может быть как производной формой имени Герман, так и самостоятельным прозвищем. Суффикс -ин указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей?» — Гермашин, то есть сын или потомок Гермаша. В русской ономастике фамилии на -ин чаще всего образовывались от основ на -а, -я, что здесь и соблюдено.

Первая версия — от канонического крестильного имени Герман (лат. germanus — «родной», «единокровный»). В народной среде имя часто усекали, добавляя уменьшительно-ласкательные суффиксы: Герман → Гермаш → Гермашин. Такая модель (Гермаш вместо Герман) не редкость: ср. Иваш от Иван, Тимош от Тимофей. Вторая, менее распространённая версия — от прозвища Герман, которое могли дать человеку, имевшему связи с немцами (в старину «германцами» называли выходцев из Священной Римской империи, а позже — всех западноевропейцев). Однако в этом случае логичнее было бы ожидать фамилию Германов или Германский. Форма Гермашин плотнее привязана к личному имени.

Географически фамилия редкая. Картотека Б. Унбегауна и более поздние региональные списки не фиксируют её среди массовых. Встречается преимущественно в центральных областях России и в Поволжье, что косвенно подтверждает происхождение от имени — в крестьянской среде, где фамилии часто записывали по отцу. Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или мещанская: дворянские роды с такой фамилией в «Общем гербовнике» не значатся.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Германов, Германовский, Германович) показывает, что Гермашин стоит особняком. Если Германов — прямая патронимическая фамилия от полной формы имени, то Гермашин — от его народного, «домашнего» варианта. Это не редкость: фамилии вроде Ивашин, Тимошин, Степашин образованы точно так же. Так что предок носителя фамилии Гермашин, скорее всего, был обычным человеком по имени Герман, которого в быту звали просто Гермаш.