Фамилия Гермашов — хороший пример того, как в русской фамилии сталкиваются две разные традиции: книжная, церковная, и народная, бытовая. В большинстве случаев её объясняют через крестильное имя Герман. Это имя латинского происхождения (от germanus — «единородный», «брат»), и в православных святцах его носил, в частности, святой Герман, архиепископ Казанский и Свияжский. От полной формы имени образовали уменьшительное Гермаш — так могли звать ребёнка или взрослого в домашнем, неофициальном кругу. Фамилия Гермашов, по этой версии, означает «сын Гермаша», то есть потомок человека по имени Гермаш.

Но есть и другая, не менее интересная линия. Дело в том, что фамилия Гермашов может быть вариантом более южной, украинской фамилии Гармашов. В основе лежит украинское слово «гармаш» — пушкарь, артиллерист. Это прозвище давали человеку, связанному с пушками: либо служившему при орудии, либо, возможно, мастеру-литейщику. Чередование «а» и «е» в корне (Гармаш → Гермаш) — не ошибка, а историческое фонетическое явление, которое встречается в русских говорах и документах XVII–XVIII веков. Так что предок носителя фамилии Гермашов мог быть не просто тёзкой святого, а ремесленником или военным человеком на южных рубежах.

Какая из версий правдоподобнее? Для центральных и северных областей России естественнее первая: связь с именем Герман, которое было распространено среди духовенства и крестьян. А вот на юге, в бывших запорожских и слободских землях, вторая версия выглядит даже более логичной, потому что прозвища по роду занятий давали чаще, чем переделывали редкое церковное имя. Возможно, обе линии сошлись в одной фамилии независимо друг от друга.

Фамилия относительно редкая: её нет в списках самых частых русских фамилий, и встречается она не повсеместно. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель, а значит, фамилия окончательно закрепилась не позднее XVII–XVIII веков, когда такие формы стали передаваться по наследству.