Фамилия Гарматная — один из тех случаев, когда звучание почти сразу подсказывает значение. Основа здесь — слово «гармата». В украинском и белорусском языках так называют пушку, орудие (от польского armata, восходящего к латинскому armata — «вооружённая»). Соответственно, прозвище Гармата или Гарматный давали человеку, имевшему отношение к артиллерии: пушкарю, литейщику пушек или солдату артиллерийского полка. Женская форма Гарматная — это либо жена Гарматного, либо дочь, либо, что реже, самостоятельное прозвище женщины, связанной с орудийным делом (например, в среде казачьих семей).

Словообразовательная модель здесь необычна для русской фамильной системы. Суффикс -н- в основе указывает на прилагательное, а окончание -ая — типичный признак полной формы женского рода. В русской традиции фамилии на -ая/-ий чаще всего принадлежали дворянству или духовенству, но в случае с Гарматной мы имеем дело с украинской или южнорусской моделью. На Украине и в казачьих областях такие фамилии (Приходько, Гарматный, Гарматная) бытовали и у крестьян, и у казаков, не обязательно указывая на высокое сословие. Это скорее прозвище по роду занятий, закрепившееся в качестве фамилии.

Географически фамилия Гарматная тяготеет к юго-западу России и востоку Украины. Встречается в Краснодарском крае, Ростовской области, в бывших казачьих станицах, а также в Харьковской, Полтавской и Черкасской областях. В этих краях «гарматами» называли не только пушки, но и большие самовары или громоздкие предметы, что могло дать прозвище человеку с громким голосом или крупной фигурой. Однако основная версия — артиллерийская.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает эту логику. Гармаш, Гармашев, Гарматенко — все они образованы от того же корня. Гармаш — это прямая украинская форма «пушкарь», а Гарматная — притяжательное прилагательное от прозвища Гарматный. Если предок назывался Гарматным, он, скорее всего, был мастером или военным, обслуживающим орудия, а не просто владельцем чего-то громоздкого.

В дореволюционных источниках фамилия встречается редко, что объяснимо: она не принадлежала к числу распространённых дворянских или купеческих. Скорее всего, это фамилия однодворцев, казаков или государственных крестьян южных губерний. В советское время, с миграцией населения, Гарматные разъехались по всей стране, но основной ареал остался прежним.

Таким образом, фамилия Гарматная — прозрачная по смыслу, но с региональным колоритом. Она прямо говорит о предке-артиллеристе, и это одно из тех редких имён, где профессиональное прозвище не затерялось в веках, а сохранилось почти в исходном звучании.