Фамилия Гарматный — украинская по происхождению, что видно по характерному суффиксу -ный, который в восточнославянских фамилиях часто указывает на отношение к чему-либо или на занятие. В основе лежит слово «гармата» — так в украинском языке, а также в польском и белорусском, называли пушку или артиллерийское орудие. Следовательно, Гарматный — это тот, кто имеет отношение к пушке: артиллерист, пушкарь или мастер, который их изготавливал.

В Российской империи артиллеристов нередко называли «пушкарями», но на украинских землях, входивших в состав Речи Посполитой, а затем и в малороссийских губерниях, закрепилось именно слово «гарматный». Первые носители фамилии, скорее всего, служили в казацких или польских войсках — в Запорожском войске была отдельная «гарматная служба», а пушкари считались привилегированным сословием. Фамилия могла возникнуть и как прозвище: солдата-артиллериста или человека, обладавшего громким голосом или вспыльчивым нравом — «гремит, как пушка».

По словообразовательной модели фамилия Гарматный близка к таким украинским фамилиям, как Гармаш (от того же корня, но с другим суффиксом) или Пушкарёв (русский аналог). Если Гармаш — это чаще всего сам пушкарь, то Гарматный — скорее «относящийся к гармате», то есть либо сын пушкаря, либо человек, закреплённый за орудием. Встречается фамилия и в написании «Гарматний» — это уже чисто украинская орфография, которую могли сохранить в эмиграции.

Географически фамилия распространена в центральных и восточных областях Украины, особенно в Черкасской, Полтавской и Киевской областях, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Сибири. В России она редка, но встречается, обычно с русифицированным окончанием. В сословном отношении предки Гарматных были преимущественно казаками или мещанами — дворянство среди них нехарактерно, хотя отдельные роды могли выслужить личное дворянство на военной службе.