Фамилия Гатак — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Первое, что бросается в глаза, — отсутствие типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Это указывает на то, что фамилия либо поздняя, либо не славянская по корню, а застывшая в форме прозвища или иноязычного имени.

Самый вероятный путь — от тюркского прозвища. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «гатак» или близкое к нему «катак» может означать «тесный», «узкий», а также «хлев», «загон для скота». Прозвище Гатак могли дать человеку, жившему в тесном месте, либо тому, кто занимался скотоводством и содержал загоны. Вторая версия — от тюркского мужского имени Гатак (Катак), которое в прошлом фиксировалось у татар и башкир. Имя могло быть охранительным: родители давали «некрасивое» имя, чтобы отвести от ребёнка злых духов. В этом случае фамилия Гатак — это русифицированная форма отчества: «чей? — Гатаков сын», но со временем окончание отпало или не прижилось в документах.

Менее вероятно, но стоит упомянуть, что в южнославянских языках (сербском, хорватском) «гатак» — диалектное название гусака, самца гуся. Если предки носителя фамилии переселились с Балкан, прозвище могло закрепиться за птичником или человеком с длинной шеей. Однако для русской фамилии эта версия экзотична и требует документального подтверждения миграции.

Географически фамилия Гатак встречается в Татарстане, Башкортостане и соседних областях, что подтверждает тюркскую версию. Сословно предки чаще всего были государственными крестьянами или тептярами — так в XIX веке называли нерусское население, несшее повинности, но не приписанное к дворянству.

Главное, что делает эту фамилию непохожей на другие, — её «глухая» форма. Она не поддаётся склонению по привычной схеме (Гатак, Гатаку, Гатаком), что сразу выдает в ней иноязычную основу, не адаптированную русской морфологией. Это редкий случай, когда прозвище или имя перешло в фамилию без переделки, в чистом виде.